1. Arsenal - Manchester United 1X

Rubén Amorim var både nöjd och upprörd efter att Manchester United spelat sin bästa boll på länge och ordnat 2-2 mot Liverpool. Portugisens irritation gällde att hans mannar inte når upp till samma nivå på någorlunda regelbunden basis. I detta laddade cupmöte har Amorim annonserat att Onana kommer att vilas till förmån för Bayindir. Ett tydligt kliv ned i kvalitet, men ansvaret för att göra match av denna dust på Emirates ligger på utespelarna. Arsenal gäller som otvetydiga favoriter, men har samtidigt visat en alarmerande oförmåga på den sista tredjedelen. Det har bara blivit värre ju längre Gunners har gått utan Saka. Påmålning sker från väst och så långt stålarna räcker.

2. Southampton - Swansea X2

Matematiskt lever Southamptons dröm om PL-överlevnad ett bra tag till. Det går dock inte att komma ifrån att snytingen mot Brentford (0-5) känns som nådastöten. Bland många bleka insatser var det månne säsongens sämsta. Om Ivan Juric inte ens kan få defensiven att fungera, så finns ytterst lite positivt att utvinna från hans intåg. Swansea har lite problem med jämnheten, men trillar boll på ett mäkta imponerande sätt när spelet sitter. När värdarnas självförtroende är i botten kan “Svanarna” mycket väl bjuda upp till dans i Hampshire. Attraktiva X2 öppnar.

3. Bologna - Roma 1X

Talangfulle Benjamín Domínguez presenterade sig på allvar för den italienska publiken med en dubbel i Bolognas kamp mot Verona häromsistens. Dessvärre för de rödblåas del fick Domínguez inte lov att bli hjälte. Pobegas röda kort och ett sent självmål satte käppar i hjulet (2-3). Hit kommer värdarna med längre vila än Roma, vars derby mot Lazio förra helgen (2-0) dessutom var en riktig pärs. Delar av spelet har blivit bättre den senaste tiden, men bortaspelet är fortsatt besvärande blekt. Med relativt korrekta streck lockar 1X klart mest.

4. Napoli - Verona 1

McTominay, Lukaku och Neres stod för varsin påse när ett effektivt Napoli manglade Fiorentina i det nya årets första fight. Antonio Conte kunde kosta på sig att dra på smilbanden när napolitanarna befäste sin serieledning. Konkurrenterna har förvisso fighter till godo, men vårsäsongens tacksamma schema utan cuper gör de ljusblåa livsfarliga i titelracet. Verona klarade av att lösa 0-0 med stor möda senast mot Udinese. Extra jobbigt blev det efter att Serdar visades ut. Mittfältaren sällskapas av högerspringaren Jackson Tchatchoua på botbänken när de blågula beger sig till Neapel. Då blir det gurka för Amin Sarr och hans vänner. Självskriven etta.

5. Venezia - Inter X2

Avslutningen av Supercoppan i Saudi gick inte enligt plan för Inter. De blåsvarta vaskade en 2-0-ledning och föll tungt mot Milan. En motig start på en utmanande månad för Simone Inzaghis mannar. Truppen är byggd för att kunna hantera ett komprimerat spelschema, och gästerna kommer att vara med i Scudetto-striden, men att tvåan är lika given som dryga 85 procent gör gällande är svårt att ställa sig bakom. Venezia har visat motståndskraft den senaste tiden, med blott en torsk på de fem senaste. Att slänga med krysset vid tvåans sida kan vara ett gyllene drag i jakten på utdelning.

6. Real Madrid - Barcelona 12

Mallorca kände på sig att Vini Jr. inte riktigt var i harmoni efter de omdebatterade utvisningen mot Valencia häromveckan. Öborna gjorde sitt bästa för att provocera Real Madrids stjärnbrasse i semifinalen. De lyckades hålla honom utanför målprotokollet, men “Marängerna” har gått om andra stjärnor som kan visa vägen. Barcelona står bättre rustade för att ta sig an Ancelottis manskap. Detta framförallt då Lamine Yamal är tillbaka från sin fotledsskada med besked. Målet direkt i återkomsten mot Bilbao visar att det inte är något fel på formen. I vad som bör bli en underhållande historia lär en vinnare koras efter 90 plus tillägg. Ett-tvåan fixar biffen.

7. Atlético Madrid - Osasuna 1X2

Atlético Madrid avslutade säsongen på bästa sätt – 2-1 borta mot Barcelona. Vinsten får Diego Simeone att drömma om ligatiteln. Att “Madrassmakarna” går starkt trots att spelet svajar en hel del är knappast någon nyhet, men när ettan går löjliga höjder går det inte att komma ifrån att värdarna har fått på tok för bra betalt. Osasuna är absolut inga dunungar, särskilt inte i matchbilder där de slipper föra spelet. Bryan Zaragoza, som har varit borta med en fraktur i foten, lär inte vara tillbaka här heller. Pamplona-pojkarna har däremot gänglige Ante Budimir som är ett reellt hot mot hemmaförsvaret. Heltäckt och skrälljobb!

8. RB Leipzig - Werder Bremen 1X2

Under stora delar av hösten hade Werder Bremen stora problem att hålla tätt bakåt. Men i de fyra senaste, som inkluderar en cupmatch, har Ole Werners gäng bara släppt in ett mål. Samtliga har slutat i dur och de grönvita står väl rustade för att ta sig an utmaningen på Red Bull Arena. Där väntar RB Leipzig, som trots fjärdeplatsen inför den 16:e omgången behöver bli bättre på det mesta. Hittills har Red Bull-gänget kommit undan med hafsiga insatser i ligan, men den resultatmässiga trenden går i fel riktning och coach Marco Rose är under lupp. Fram med rollern och måla tvärs över.

9. Augsburg - Stuttgart 2

Stuttgart tog julledigt med en svidande torsk mot St. Pauli. “Die Roten” radade upp chanser, men avsluten höll ingen vidare standard. Därmed är det extra skönt för Sebastian Hoeness att kunna välkomna Jamie Lewelling och Deniz Undav tillbaka in värmen efter respektive skadefrånvaro. Augsburg-fansen hoppas nog att tankeknölarna har gått varma på Jess Thorup, med tanke på hur laget föll ihop i julavslutningen mot Holstein Kiel. Den typen av genomklappningar har vi sällan sett från värdarna här på WWK Arena. Utgångspunkten finns likväl i öst. Den lågt streckade ettan är ett trevligt komplement på större system.

10. Montpellier - Angers 1X

Montpellier visade pigga takter ligaåterstarten mot Lyon. Dessvärre för Jean-Louis Gassets del blev ett självmål på stopptid ödesdigert (0-1). Det krävs mer än pigga prestationer för att jumbon ska lyfta från avgrunden och tidigt i januari presenterar sig en nyckeluppgift i kampen för nytt kontrakt. Angers sprattlade till och var kliniska när chanserna uppenbarade sig senast mot Brest (2-0). Det annars ganska tafatt anfallsspelet gör att placeringen på den undre halvan är motiverad och kan bli än sämre. 1X ska räcka för att rätta grönt.

11. Toulouse - Strasbourg 1

Liam Rosenior är i grunden en progressiv tränare och med tanke på att Strasbourg fungerar som farmarklubb till Chelsea är planen med all säkerhet att Alsace-armén ska ha spelförande ambitioner i de flesta fighter. I praktiken blev det under hösten tydligt att truppen inte riktigt klarar av det. Framförallt lämnas stora hål i de bakre leden. Dessa ska Toulouse kunna ta vara på, samtidigt som de sätter det patenterade försvarsspelet till punkt och pricka – precis som mot Lille (1-0). TFC är i allra högsta grad ett lag för kontinentalspel och ska vara numret större i Occitanien. Finfin etta!

12. Anderlecht - Club Brügge 2

Eftersom Anderlecht klarade av att stå emot efter att tagit ledningen redan i den andra minuten mot i cupkvarten mot Beerschot, så är det svårt att vara överdrivet kritisk mot David Huberts approach. Med det sagt var resan allt annat än friktionsfri. Får vi se något snarlikt med Club Brugges sylvassa offensiv på motsatt sida, så kommer Ludde Augustinsson och hans vänner få sina fiskar kokande heta. Tzolis nätade dubbelt i den behagliga cupresan mot Leuven (3-0) och visade prov på elektriskt samspel med klassgubben Skov Olsen. Tvåan klarar sig allena.

13. NAC Breda - Heerenveen X2

Feyenoord-lånet Leo Sauer och Blåvitt-bekantingen Elias Már Ómarsson är skickliga herrar i NAC Bredas främre led. Där finns även unge Saná Fernandes, som debutmålade i 1-2-förlusten mot Go Ahead Eagles innan jul. Utöver målet fanns inte särskilt mycket för de gulsvarta att glädjas åt i den slätstrukna insatsen. Med höstens underliggande som underlag är det svårt att motivera att ettan ser ut att streckas runt 50 prollar. Heerenveen-sidan känns betydligt mer intressant. Där finns ett par namnkunniga herrar som kan klart bättre än vad de har visat hittills. Inte minst Alireza Jahanbakhsh, som anslöt i början av november och har fått in viktiga träningspass under uppehållet. X2 gillas skarpt.