1. Brighton - Arsenal X2

Brighton avslutade 2024 med ett par skapliga insatser och gedigna resultat, som 2-2 borta mot Aston Villa. Det har egentligen bara varit segern som saknats. Frånsett João Pedro har det ekat tomt bland tänkbara matchvinnare och jämfört med tidigare Brighton-upplagor har denna tidvis känts aningen uddlös. Arsenal har klarat sig ganska bra utan skadade Saka hittills. Senast mot Brentford fyllde unge Ethan Nwaneri dennes skor med bravur. Att förvänta sig leverans från 17-åringen i match efter match är dock att hoppas på väl mycket. Gardera tvåan i största möjliga mån.

2. Crystal Palace - Chelsea 1X

Tre raka utan seger och två raka nederlag. Chelsea söker efter formen och hade förtvivlat svårt att göra något vettigt av sitt bollinnehav senast mot Ipswich (0-2). Där såg Marescas mannar ut att vara i obalans i samband med slutvisslan, känslor som har följt med till träningsanläggningen. I det profilstarka laget finns många lirare som kan börja gnissla när det blåser motvind. Crystal Palace upplevs mer harmoniskt, även om höstsäsongen inte var till belåtenhet. Glasner har brottats med en hel del skador, men den värsta tiden är förbi. Att Chalobah (utlånad från Chelsea) saknas är ett avbräck, men med Selhurst Park i ryggen ska “Örnarna” ses med goda möjligheter att slippa gå lottlösa från denna dust. 1X testas.

3. Manchester City - West Ham 1

Efter mycket om och men lyckades Manchester City få till ett efterlängtat trendbrott i form av 2-0 mot Leicester. Det krävde okonventionella metoder, då de ljusblåa valde att överlåta stora delar av bollinnehavet och försvara sin ledning. Approachen lyckades, men var högst troligt bara en engångsföreteelse. Det går liksom emot allt som herr Guardiola står för. Mycket talar för att “The Citizens” kan bygga vidare på framgången mot ett blekt West Ham, som åkte på dubbla smockor senast mot Liverpool. Dels 0-5 i brakan, dels den tunga skadan på Jarrod Bowen. Mardrömmar för Lopetegui, som löper allt större risk att få foten. Kanske sker det efter det oundvikliga nederlaget på Etihad. Ettan står på egna ben.

4. Aston Villa - Leicester 1X

Ollie Watkins var tillbaka med besked när Jhon Durán avtjänade den första matchen på sin avstängning. Aston Villa-anfallaren nätade först från straffpunkten och serverade sedan partnern Morgan. Rogers. Det räckte endast till en pinne (2-2), som dessutom kom med en bitter eftersmak. Detta då Rogers gör Durán sällskap på botbänken, vilket innebär att Villa saknar en stor portion offensiv kvalitet. Då vore det dumdristigt att skriva av Leicester. Ruud van Nistelrooy gör vad han kan för att hitta balans i “Rävarnas” spel. Det ser väl inte kanonbra ut, men gästerna är åtminstone inte lika ihåliga som i nederländarens första fighter. Med hänsyn till hemmalagets avbräck garderas ettan efter storleken på lädret.

5. Bournemouth - Everton 1X

Trots att Justin Kluivert nötte botbänk visade Bournemouth upp sin sedvanligt vassa offensiv i den kluriga bortauppgiften mot Fulham. Till slut bar det frukt, då Ouattara överlistade Leno med en läcker chipp och såg till att “Körsbären” fick med sig en pinne hem till Dorset (2-2). Där väntar en helt annan matchbild mot Everton, som kommer att luta sig tillbaka och försöka tråka ut hemmalaget. Det har funkat mot ett par stora drakar i närtid och kan möjligen bära till ett kryss på Vitality Stadium. Knappast mer än så. 1X agerar lås och bom.

6. Southampton - Brentford 1X

Det kändes i princip som att Ivan Juric tog sig an ett omöjligt uppdrag när han tog över vid Southamptons roder. Mycket riktigt har “Saints” fortsatt att gå på knäna, även om kroatens intåg har ökat stabiliteten. En mycket bättre möjlighet att utöka det skrala poängsaldot än denna fight mot ett tröttkört Brentford får inte värdarna. “Bina” led av skadorna i backlinjen i 1-3-förlusten mot Arsenal och läget förblir stökigt. Med tanke på hur usel Franks firma har varit på resande tass är det läge att lämna tvåan utanför mixen. 1X torde bli en spelvärd lösning.

7. Bristol City - Derby 1X2

Jacob Widell Zetterström hade en av sina sämre dagar på jobbet senast det begav sig. Han var inte ensam i Derby om det, men felplaceringen som tillät Sheffield Wednesday att näta från halva planen stod “The Rams” dyrt. Paul Warne fick inte ordning på sitt manskap, som uppträdde osedvanligt oorganiserat i 2-4-förlusten. Mer struktur och större fokus på defensiven är att vänta på Ashton Gate. Där har Bristol City visat stor trygghet den senaste tiden. Liam Mannings manskap lyckades inte minska marginalen upp till playoff-plats senast mot Plymouth (2-2). Ett lag som “The Robins” grämer sig över att de inte slog, särskilt med tanke på att det var så nära. När ettan streckas i hårdaste laget är X2 av yppersta vikt.

8. Hull - Leeds 2

Leeds gjorde en förhållandevis slät figur senast mot Blackburn och misslyckades med att näta i det öppna spelet. Det såg ut att lösa sig ändå tack vare Struijks straffpyts, men “Påfåglarna” tappade in en sen boll och fick bara med sig 1-1. Missräkningen till trots finns ingen anledning att tvivla på kvaliteten i Daniel Farkes bygge. Särskilt inte när motparten är i desperat behov av förstärkningar. Hull har tänkta startspelare som Millar och Belloumi långtidsskadade, och får dessutom klara sig utan viktige mittbacken Charlie Hughes (hamstring) den närmaste tiden. Således ska detta vara en övermäktig uppgift för “Tigrarna”. Trolig tvåa!

9. Middlesbrough - Cardiff 1X2

Middlesbrough dominerade tillställningen borta mot Hull häromsistens och saknade sannerligen inte tillfällen att spräcka målnollan. När Michael Carrick nästan hade hunnit ge upp, så slog Alex Gilbert till på ett välriktat inspel (1-0). En viktig seger för “Boro”, men den problematiska ineffektivitet som präglade merparten av matchen är heller icke att förglömma. Cardiff har slutit upp bakom Ömer Riza. Trots att spjutspetsen Callum Robinson följde upp den matchvinnande dubbeln mot Watford (2-1) med att bli utvisad tidigt i den andra halvleken mot Coventry, så lyckades “Blåfåglarna” kriga sig till en pinne (1-1). Samma inställning kan mycket väl leda till poäng på Riverside. Hela brädet behövs!

10. Norwich - Coventry 2

Borja Sainz fortsätter att söka efter målformen med ljus och lykta. Det dröjer ytterligare någon vecka innan Sargent är tillbaka och truppspelaren Ashley Barnes har lämnat för Burnley. Det kryllar därmed inte av vettiga alternativ i Norwichs främre led, förutsatt att Sainz fortsätter att vara sval. Därmed uppenbarar sig en fin poängmöjlighet för Coventry, som lär ha varit otroligt frustrerade efter att ha misslyckats med att dra det längsta strået mot Cardiff (1-1). Detta inte minst med tanke på att motståndarna fick en gubbe utvisad precis i upptakten av den andra halvleken. Lampard har inte lyckats lösa upp alla himmelsblåa knutar. När bitarna faller på plats råder det inga tvivel kring gästernas stora verkshöjd. Tvåa, eller X2 om råd.

11. Preston - Oxford 1

Ryan Ledsons strut var en klen tröst efter Prestons svaga första halvlek senast mot West Bromwich (1-3). “The Lilywhites” får lov att ta nya tag nu när de vänder hem till Deepdale, där både Hull och Sheffield Wednesday har lagts på rygg i närtid. Oxford löper stor risk att gå samma öde till mötes när Gary Rowetts smekmånad sannolikt är till enda. Tre raka vinster har det blivit för “The U’s”, som trots blek data har distanserat sig en aning från nedflyttningsplatserna. Här får Placheta och Rodrigues svårt att komma till. Singlat vänstertecken.

12. Sheffield W - Millwall X2

Sheffield Wednesday var inblandade i en vild tillställning mot Derby, som kulminerade när Josh Windass lobbade Jacob Widell Zetterström från halva plan. “Ugglorna” var kliniska när lägena uppenbarade sig och befäste placeringen på den övre halvan med sin 4-2-vinst. En betydligt mer låst historia är att vänta när Millwall kommer på besök. “Lejonen” kan med fördel överlåta taktpinnen till motståndarna och lira tålmodigt. Då är de som allra bäst. X2 fixar biffen när gästernas nya tränare Alex Neil spräcker poängnollan.

13. Watford - Sheffield U X2

Efter en höst där Watford sprang på tok för bra för sitt eget bästa, ser laget nu ut att vara på dekis. Tre torsk på de fyra senaste har fått “Getingarna” halka ned mot tabellens mitt och de underliggande siffrorna indikerar att trenden lär hålla i sig. Även Sheffield United har gått på ett par minor mot slutet efter att ha haft marginalerna med sig, men hör till skillnad från värdarna ändå hemma i toppstriden. Tappet av långtidsskadade Souttar svider, men med Ahmedhodzic som general i mittförsvaret kommer “The Blades” knappast att falla ur ramen på Vicarage Road. X2 ramar in detta väl.