1. Arsenal - Brentford 1X2

Rice, Rice, baby. Grovjobbaren blev frisparkskung för en kväll när Real Madrid fick lov att bita i det sura äpplet. Två gånger om hittade Declan luckan till höger om Thibaut Courtois, som stod handfallen mellan stolparna. 3-0 på Emirates under tisdagen innebär att Gunners känner doften av semifinal. Det är det enda som Mikel Arteta kan tänka på. Utöver allmän okoncentration kan det bli fråga om en del rotation. Både Saka och den ovan nämnde huvudrollsinnehavaren såg ut att dras med någon liten skavank. Inget allvarligt, men kanske tillräckligt för att de ska vilas under lördagen. Vid rotation ligger värdarna pyrt till mot erkänt svårspelade Brentford, som kan orsaka stor skada med sina omställningar. X2 är givna inslag i jakten på utdelning.

2. Brighton - Leicester 1

Inklusive strafftorsken mot Nottingham i FA-cupen har det blivit tre raka nederlag för Brighton, som behöver skärpa sig på stubinen för att inte kasta bort möjligheten att nå ut på kontinenten. Van Hecke såg dubbelgult mot Crystal Palace (1-2) och kommer att saknas. “Fiskmåsarna” lär inte bli alltför hårt straffade med tanke på att det är klappusla Leicester som står på motsatt sida. Förlusterna står som spön i backen. Mycket talar för att Van Nistelrooy kommer att gå under med sitt skepp och lämna sin post när säsongen är i hamn. Det spelar mindre roll vem som tränar gästerna. Truppen håller inte måttet. Given etta på Amex.

3. Nottingham - Everton X2

Nuno Espírito Santo har varit putt vid ett gäng tillfällen, Nottinghams succésäsong till trots. Fortsätter Forest att uppträda som i 1-2-nederlaget mot Aston Villa så finns risk att portugisens humör försämras hastigt. Wood går en kamp mot klockan, liksom Elanga och Awoniyi. Skulle åtminstone två tredjedelar av den offensiva skaran vara fit för spel under lördagen är det rimligt att låta penseln inleda i väst. I annat fall finns utgångspunkten på motsatt sida. Everton har visat prov på motståndskraft i match efter match den senaste tiden. Förra helgen var det Arsenal som bara fick med sig 1-1 mot Moyes mannar. X2 inleder!

4. Southampton - Aston Villa 1X2

Först fick han foten av Roma, sedan av Southampton. Säsongen 2024/25 var inte Ivan Jurics. Det luktar ritorno till något provinslag på stöveln för kroaten, som först behöver en vistelse på tränartundran. “Helgonen” då? Nedflyttningen som alla har känt till sedan länge är nu ett matematiskt faktum. Jämfört med övriga lag på fel sida strecket har jumbon visat piggare takter på sluttampen. Det vore ett misstag att skriva av värdarna mot Aston Villa, som försöker hålla tre bollar i luften. Champions League-lågan håller på att slockna, men hoppet är det sista som överger Unai Emery. Redan på tisdag kommer PSG till Birmingham – då måste Villa göra säsongens match. Helgardera och håll en tumme för knallen.

5. Cardiff - Stoke X2

Spänningen stiger markant när vi dyker ned i The Championship. Cardiff är kvar på fel sida strecket, trots att de har tagit poäng i fyra raka matcher. Kruxet är att walesarna har kryssat mot idel lågmotiverade motståndare. Resultat som kan betraktas som två förlorade poäng. Stoke är inte ett bättre lag än vare sig Preston eller Sheffield Wednesday. Däremot lirar Robins mannar med en helt annan desperation. Blott två pinnar ned till fel sida strecket gör det omöjligt för “Krukmakarna” att andas ut. Lewis Baker har hittat nätet i två raka matcher och anför den rödvita skutan tillsammans med Viktor Johansson. Svensken väntas vara mån om att ta revansch på sig själv efter att ha släppt in kvitteringen vid den närmaste stolpen mot Luton (1-1). X2 gillas.

6. Luton - Blackburn 1X

Millenic Alli anslöt i vintras för att boosta Lutons trötta offensiv. Riktigt så har det inte blivit, då den forne Exeter-liraren har varit blek när han fått chansen. Fram till inhoppet senast mot Stoke. Då var Alli hal och hittade luckan vid första stolpen på stopptid. Det vitala målet innebar 1-1, vilket medför att “Hattarna” numera har gått fem raka fighter utan förlust. Räkna med att sviten förlängs till sex mot ett utcheckat Blackburn som trivs betydligt bättre hemma på Ewood Park. Givet Rovers risiga form lär ettan landa en bit norr om 50 procent. Då är krysset ett vettigt komplement. Mer än så ska inte behövas.

7. Millwall - Middlesbrough 2

Spelmässigt fanns med för Michael Carrick att glädjas åt i matchen mot Leeds. En klen tröst med tanke på att Middlesbrough sumpade sina chanser och föll med 0-1. Kelechi Iheanacho, som dessförinnan gjorde sina två bästa matcher i “Boro”-stället, var direkt svag och ledde ofta till att anfallen blev kortare än vad de rödvita hade önskat. Dynamiken kommer att vara annorlunda i den krävande bortamatchen på The Den. Att fortsätta på den inslagna vägen kommer dock att räcka långt för gästerna. Millwall har hux flux blandat sig in i playoff-diskussionen, men ska vara lite för begränsade framåt för att hota på allvar. Tvåa, eller X2 om råd.

8. Portsmouth - Derby X2

Derby repade omedelbart mod efter nederlaget mot Swansea och imponerade stort med sitt försvarsspel mot dåvarande serieledaren Burnley. 0-0 utan större vånda var ett kvitto på att Eustaces metoder fungerar, och på att tre-backen framför JWZ är på tok för bra för att åka ur The Championship. Langås, Clarke och Phillips går från klarhet till klarhet. Den täta trion har goda förutsättningar att ordna poäng även på Fratton Park. Portsmouth kommer med stukat självförtroende efter den jobbiga avslutningen mot Coventry (0-1). Med korrekta streck är det främst X2 som lockar.

9. Queens Park Rangers - Bristol City X2

Det var på intet sätt någon superinsats, men QPR visade tillräckligt mycket klass för att vinna borta mot Oxford (3-1) och cementera sin plats som ett Championship-lag även till hösten. Att Martí Cifuentes var mån om att hävda att jobbet inte är klart beror garanterat på att “The Hoops” har gått på låga varvtal i tabellens mitt den senaste tiden. Bristol City har skördat klart större framgångar och peggade i och med 2-1-vinsten mot WBA upp för en playoff-medverkan. “The Robins” lämnar Loftus Road med minst en pinne under västen. X2 räcker!

10. Sheffield W - Oxford 1

Med mars-lönen utbetald kunde Sheffield Wednesday fokusera på fotbollen i veckomatchen mot Blackburn. Åtminstone i en halvlek. Därefter var det tomt i tanken, och “Ugglorna” tappade 2-0 till 2-2 efter paus. Energitillförseln som det innebär att lira på Hillsborough är mycket välbehövlig, inte minst då Danny Röhl har tankarna på framtiden. Oxford är mycket begränsade med resväskan i hand och kommer att parkera bussen i stålstaden. Det ska inte räcka till några poäng. Trolig etta!

11. Sunderland - Swansea 1X

Skador fortsätter att gäcka Sunderland, som siktar på att vara vid bättre vigör när det är dags för playoff. Senast att behöva kasta in handduken var Jobe Bellingham, vars kvaliteter hade behövts för att bryta dödläget i den sömniga striden mot Norwich (0-0). Bellinghams utevaro var en säkerhetsåtgärd och stortalangen kan vara tillbaka redan här. Trots det är skadelistan lång. Swansea inledde veckans akt mot Plymouth i ett rasande tempo och släppte aldrig greppet efter Lewis O'Briens tidiga ledningsmål (3-0). Betydligt mindre bollinnehav väntar under lördagen, där favoritettan likväl är i behov av stöttning. Rensarkrysset är minimum.

12. West Bromwich - Watford 1

Tom Cleverley skrädde inte med orden efter Watfords 1-0-vinst mot Hull. Insatsen var ingenting att hänga i julgranen, men “Getingarna” lyckades peta in en boll på en av få chanser och red sedan ut den lätta brisen utan några jättebesvär. Det sade mer om motståndarnas offensiva oförmåga än någonting annat. På The Hawthorns hägrar en betydligt tuffare uppgift. West Bromwich har ett par tunga resultat i ryggen och behöver vinna för att inte hakas av helt och hållet i playoff-snacket. Mowbrays mannar har slitit med produktionen, men lirat bättre än vad resultaten gör gällande. Trevlig etta!

13. Elfsborg - IFK Norrköping 12

4-3 mot Öster följdes av 3-4 mot AIK. Det svänger om Norrköping – på gott och ont. Totte Nyman har redan levererat trippla påsar och klivit upp på tresiffrigt i sin allsvenska karriär. Mäktigt. Nyman har inte alltid varit den mest kliniska avslutaren, men under denna vår har skärpan framför mål varit mäkta imponerande. Att polaren Mitov Nilsson dras med en skada är ett aber. Ersättaren David Andersson är inte nödvändigtvis mogen för att vara allsvensk etta. Givet den offensiva förmågan höjs ett varningens finger för “Peking”, även om Elfsborg bär en rättmätig favoritbörda. Vad som hade hänt om Simon Hedlund hade satt den omedelbara straffen på Eleda Stadion får vi aldrig veta. Boråsarna vill hämnas sin tunga start, men kan inte vila på hanen. Ettan först, tvåan sedan.