1. Manchester United - Newcastle 12

Rubén Amorim lär ha varit införstådd med att vägen till toppen skulle vara lång när han tog över vid Manchester Uniteds roder. Någon mjukstart har det sannerligen inte blivit. Portugisens huvudvärk tilltog i samband med 0-2-nederlaget mot Wolves, där Bruno Fernandes tanklösa utvisning satte käppar i hjulet. I truppen finns många individer med självförtroendet i botten, men kollektivt har mycket blivit bättre med Amorim. Newcastle är i topptrim, mycket tack vare Alexander Isaks målstim. Svensken var en av målskyttarna när “Skatorna” betvingade Aston Villa utan någon som helst friktion (3-0). Att motståndarna fick en gubbe utvisad i den första halvleken var en massiv faktor. Hemmafördelen likaså. På “Drömmarnas teater” blir det avsevärt tuffare för de svartvita. I en kamp med fint underhållningsvärde ska ett-tvåan lösa biffen.

2. Ipswich - Chelsea X2

Liam Delap var tillbaka från avstängning senast det begav sig för Ipswich. Rorys son gjorde sin vana trogen ett hästjobb i spelet utan boll mot Arsenal, men fick i stort sett ingenting att jobba med. “Traktorpojkarna” försvarade sig med den äran, utan att vara nära något annat än en torsk (0-1). På Portman Road gör publikstödet att värdarna höjer sig ytterligare en nivå. Chelsea gäller givetvis som tydliga favoriter, men visade tecken på svajighet senast mot Fulham (1-2). Då finns skäl att rygga tillbaka när procenten till höger skjuter i höjden. Tvåan behöver sällskap och krysset är minimum.

3. Aston Villa - Brighton 1X2

Jhon Durán föll över en Newcastle-spelare, satte olyckligt ett par dobbar i dennes rygg och visades ut. Då var Boxing Day förstörd för alla med Aston Villa-sympatier. Unai Emerys mannar hade förvisso inlett blekt, men var på intet sätt körda innan det röda kortet. Med Durán avstängd blir det åtminstone lätt för Emery att ta ut laget. Watkins återtar platsen längst fram och tillhör som bekant toppskiktet bland seriens poängspelare. För Brighton lär João Silva axla motsvarande roll, trots att denne nog borde avtjäna en längre avstängning just i detta nu. Detta efter en våldsam armbåge mot Brentford, som hade inneburit en knockout om den hade träffat. Intentionen borde nog ha bestraffat. “Fiskmåsarna” kommer med ett välfyllt offensivt artilleri i ett försök att bryta den segerlösa sviten. Högersidan prioriteras även om heltäckt är att föredra.

4. Como - Lecce 1

Como har varit en frisk fläkt i det italienska finrummet, den beskedliga tabellplaceringen till trots. Den dominanta 2-0-vinsten mot Roma för ett par veckor sedan belyste den höga nivå som sjösällskapet besitter hemma på pittoreska Stadio Giuseppe Sinigaglia. Lecce återfinns en trappa upp på 15:e-plats, trots massiva besvär med bortaspelet. Två futtiga mål framåt utanför hemmets trygga vrå är besvärande för coach Giampaolo, som inte har mycket till offensiv att luta sig emot. En ny motgång ligger nära till hands. Ettan lämnas allena med god magkänsla.

5. Bologna - Verona 1X2

Bologna inledde säsongen trögt och nyförvärven axlade en stor del av skulden. Mot slutet har de rödblåa varvat upp ordentligt. Då har nyförvärven fått en stor del av berömmet. Lokomotivet Emil Holm är en av flera gubbar som har slagit sig in i startelvan och imponerat stort. Här ställs han mot en annan svensk som har gjort framsteg under hösten och fått allt större förtroende. Amin Sarr börjar tina efter den mörka tid som följde flytten från Heerenveen och finns längst fram i detta Verona. De blågula stod för ovanlighetens skull för en riktigt habil defensiv insats senast mot Milan, och var inte alls långt ifrån att knipa en pinne. Såvida ettan landar norr om 70-strecket råder helgarderingstvång.

6. Wimbledon - Gillingham 1X

Johnnie Jackson gnetar på med sitt Wimbledon. “The Dons” har en handfull lag mellan sig och automatisk uppflyttning, men har under hösten uppträtt som en het League One-aspirant. Kampen mot Swindon (1-1) kantades av grus i maskineriet. Räkna med att hemmalirarna är måna om att visa fansen på Plough Lane att det var en engångsföreteelse. Någon dans på rosor kommer det definitivt inte att bli mot ett välorganiserat Gillingham. “The Gills” är svåra att få hål på och kan mycket väl kriga sig till ett kryss. Mer än så blir det knappast. 1X agerar lås och bom.

7. Famalicao - Santa Clara X2

Famalicao hade både 2-0 och 3-1 mot Braga för två veckor sedan, men fick trots det nöja sig med en pinne efter en kvittering på tilläggstid. Sviterna av smockan syntes även i den efterföljande fighten mot Farense, där FFC lade sig platt. Offensiven var ruskigt trubbig då och med liknande takter får Armando Evangelistas gäng svårt att bryta ned höstens framgångsgäng, Santa Clara. Nykomlingarna trivs förvisso som bäst hemma på Azorerna och tycks befinna sig i en liten formdipp. Men att Vasco Matos har satt ett defensivt grundspel som räcker för att hålla de allra flesta utmanare stången. Krysset och tvåan ramar in detta tillsammans.

8. Central Coast - Melbourne City 2

Lagom till tisdagskaffet serveras kupongens sista anrättning. Den hämtas från A-League, där Central Coast söker efter ett positivt formbesked. Det kom inte senast mot serieledande Auckland, som med en hisnande effektivitet gjorde livet surt för Mariners (1-4). Tufft lär det bli även mot Melbourne City, som med mer kamp än skönspel ordnade en pinne i stadsderbyt mot Victory (1-1). På Industree Group Stadium kommer det att finnas klart större ytor för “Hearts”-offensiven att operera på. Tvåan inleder, ettan ansluter på större lappar.